এশিয়া কাপ খেলতে যাওয়ার আগে জাকের, ‘কাউকে জবাব দেওয়ার কিছু নেই’

 

এশিয়া কাপ খেলতে আজ দুই ধাপে দেশ ছাড়ছেন বাংলাদেশ দলের ক্রিকেটাররা। প্রথম ধাপে সকাল ১০টা ১৫ মিনিটের ফ্লাইটে অধিনায়ক লিটন দাস, জাকের আলী, সাইফ হাসান, পারভেজ হোসেন, তানজিদ হাসান, শামীম হোসেন সংযুক্ত আরব আমিরাতের উদ্দেশে দেশ ছেড়েছেন। দেশ ছাড়ার আগে বিমানবন্দরে উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান জাকের জানিয়েছেন, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য নিয়েই এশিয়া কাপে খেলবেন তাঁরা।

এশিয়া কাপে বাংলাদেশের সম্ভাবনা নিয়ে অনেকেই ভবিষ্যদ্বাণী করছেন। অন্য দেশের সাবেক ক্রিকেটারদের বেশির ভাগই বাংলাদেশের খুব একটা সম্ভাবনা দেখছেন না। সম্প্রতি ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও ক্রিকেট বিশ্লেষক আকাশ চোপড়া নিজের ইউটিউব চ্যানেলে বলেছেন, ছন্দ বাংলাদেশের পক্ষে থাকলেও এশিয়া কাপে বাংলাদেশ গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে যেতে পারে।

জাকের অবশ্য এসব কথাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন না। তিনি বলেছেন, ‘কাউকে জবাব দেওয়ার কিছু নেই। আমরা আমাদের সেরা ক্রিকেটটা খেলব। আমরা সবাই বিশ্বাস করি, ও রকম (চ্যাম্পিয়ন) মাইন্ডসেট নিয়েই যাচ্ছি।’

সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় পরের ধাপের ক্রিকেটাররা উড়াল দেবেন আমিরাতের উদ্দেশে। কাল থেকে আবুধাবিতে তাঁদের অনুশীলনও শুরু হয়ে যাবে। এর আগেও আগস্টের শুরু থেকে দেশে ফিটনেস ও স্কিল অনুশীলন করেন বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা। পরে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে তিন ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজেও তাঁরা জয় পান ২-০ ব্যবধানে।

সব মিলিয়ে এশিয়া কাপের আগে নিজেদের প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্টির কথা জানালেন জাকেরও, ‘আমাদের প্রস্তুতি খুবই ভালো হয়েছে। ফিটনেস থেকে শুরু করে নেদারল্যান্ডস সিরিজ, ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। ড্রেসিংরুমের অবস্থাও সব সময়ের মতো ভালো।’

বাংলাদেশের এশিয়া কাপ প্রস্তুতি ক্যাম্পে আনা হয়েছিল পাওয়ার হিটিংয়ের বিশেষজ্ঞ কোচ জুলিয়ান উডকে। তাঁর শেখানো কৌশল কাজে আসবে, বিশ্বাস জাকেরের। আক্রমণাত্মক ক্রিকেট বড় মঞ্চেও খেলার চ্যালেঞ্জ নিচ্ছেন জাকের। তাঁর চাওয়া এশিয়া কাপে ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়া।

জাকের বলেছেন, ‘ঠিক এ রকমভাবেই (আক্রমণাত্মক) খেলতে হবে। বড় মঞ্চ, সিরিজ—সবকিছুতেই একই মানসিকতায় খেলতে হবে। শুধু বেসিকসে ফোকাস রেখেই আমরা আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলছি।’

এশিয়া কাপে বাংলাদেশ খেলবে ‘বি’ গ্রুপে। একই গ্রুপে আছে আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও হংকং। গ্রুপে চার দল থেকে সেরা দুই দল যাবে সুপার ফোরে। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ১১ সেপ্টেম্বর, হংকংয়ের বিপক্ষে।

Detained South Korean workers are heading home, officials say

 

WASHINGTON-Hundreds of South Korean workers detained during a massive immigration raid at a Hyundai battery plant in Georgia will soon return home, officials with President Lee Jae Myung’s office said.  

United States Immigration agents detained about 475 people, including more than 300 Koreans, at an under-construction battery facility 30 miles northwest of Savannah on Sept. 4. Federal officials said the workers violated an array of immigration laws, including some who illegally crossed the U.S. border and others in the country on tourist visas that do not allow them to work.  

South Korea’s Presidential Chief of Staff Kang Hun-sik said in televised remarks on Sept. 7 that negotiations with the U.S. had concluded, and the workers would fly home after completing additional administrative procedures. The workers will fly to South Korea on a chartered plane, Hun-sik said. 

The White House did not immediately respond to a request for comment.  

The raid on the HL-GA Battery Company plant was the largest single-site workplace enforcement operation in Department of Homeland Security history, officials said. Video released by U.S. Immigration and Customs Enforcement showed shackled workers being escorted onto buses.  

Federal officials said during a Sept. 5 news conference the operation was primarily focused on criminal violations of employment laws, not on immigration action.

In the days after the raid, South Korea’s president vowed to bring the workers home and warned that the rights of the country’s citizens “must not be unduly violated."

Democratic members of Congress from Georgia and the Congressional Asian Pacific American Caucus said they were “deeply alarmed” in a Sept. 6 statement.  

“Instead of targeting violent criminals, the Trump administration is going after immigrants at work and in communities of color to meet its mass deportation quotas,” wrote the group of 20 lawmakers.

Joe DiMaggio’s 56-Game Hitting Streak: A Record Carved in Baseball Myth

 

 

They blared songs from the 1990s on the Camden Yards sound system, loaded ancient graphic onto the video screens and, most notably, hung those iconic numbers - 2 1 3 1 - from the wall of the B&O Warehouse beyond right field.

They trotted out Hall of Famers Eddie Murray and Jim Palmer and even the man who hit the Warehouse on the fly - Ken Griffey Jr. - along with the voices of this town's most iconic moment, Chris Berman and Jon Miller.

And for a moment, Cal Ripken Jr. was transported back, back, back to 1995.

On the 30th anniversary of that magical Sept. 6, 1995 night when Ripken played in his 2,131st consecutive game, shattering the seemingly unbreakable standard set by Lou Gehrig, Ripken was feted by former teammates and opponents alike, perched atop a red convertible to wave to fans and finally delivered to home plate, where he reflected for a few minutes on this moment in time.

"Dad used to say, it’s great to be young and an Oriole," Ripken, now 65, told a near-sellout Camden Yards crowd of a yarn passed down by Cal Ripken Sr. before the team's game against the Los Angeles Dodgers.

Expert MLB daily picks: Unique MLB betting insights only at USA TODAY

"I’ve had the great good fortune to play baseball. I’ve had the great good fortune to play with the Orioles. I’ve had the great good fortune to play against some of the greatest players in the game.

"And I’ve had the greatest good fortune to play right here in my hometown of Baltimore.”

As hosannas go, it might fall a tad short of Joe DiMaggio's proclamation that "I want to thank the good Lord for making me a New York Yankee." Yet for a town and franchise - and feat - that lands on the side of grit and determination and only a dash of showmanship, the phrase fit.

Certainly, the Orioles did their best to convene a gathering of significant figures from a night that, as current Orioles broadcaster Kevin Brown told the crowd, "rekindled a belief in the national pastime" amid the fallout of an ugly labor war.

The teammates who shoved Ripken out of the dugout that night and urged him to take a victory lap when the game was official? Bobby Bonilla and Rafael Palmeiro were there. In the middle of the fifth inning, they recreated the moment, Ripken, Bonilla and Palmeiro all donning Oriole home white jerseys as the pair shoved the Ironman back on the field and he took a few more bows. (The actual game, alas, was not yet official as the Dodgers held a 2-0 lead).

জাপানের প্রধানমন্ত্রী ইশিবা শিগেরুর পদত্যাগের ঘোষণা

 

জাপানের প্রধানমন্ত্রী ইশিবা শিগেরু আজ রোববার পদত্যাগের ঘোষণা দিয়েছেন। পার্লামেন্টের উভয় কক্ষে তাঁর নেতৃত্বাধীন জোট সরকার সংখ্যাগরিষ্ঠতা হারানোর পর তিনি দলের ভেতর-বাইরে চাপের মুখে পড়েন। তাই ক্ষমতা গ্রহণের ১১ মাসের মাথায় অবশেষে পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নিলেন ইশিবা।

স্থানীয় সময় আজ বিকেলে এক সংবাদ সম্মেলনে ৬৮ বছর বয়সী ইশিবা বলেন, ‘আমি পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। নতুন নেতৃত্ব বেছে নেওয়ার জন্য দীর্ঘদিন ক্ষমতায় থাকা লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টির (এলডিপি) নির্বাচনের প্রস্তুতি নেওয়া উচিত। নতুন নেতা নির্বাচিত না হওয়া পর্যন্ত আমি দায়িত্ব পালন করব।’

তবে রয়টার্সের এক প্রতিবেদনে বলা হয়, আইনসভার কোনো কক্ষেই এলডিপির সংখ্যাগরিষ্ঠতা নেই। তাই নতুন দলীয় সভাপতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রধানমন্ত্রী হবেন, এমন নিশ্চয়তা নেই।

ইশিবার পদত্যাগের ঘোষণা বিশ্বে চতুর্থ বৃহত্তম অর্থনীতিটির জন্য নতুন অনিশ্চয়তার ইঙ্গিত দিচ্ছে। দেশটি বর্তমানে খাদ্যের মূল্যবৃদ্ধি এবং নিজেদের গুরুত্বপূর্ণ গাড়িশিল্পের ওপর মার্কিন শুল্কের প্রভাব নিয়ে চাপে আছে।

সংবাদ সম্মেলনে ইশিবা বলেন, ‘মার্কিন শুল্ক নিয়ে দর-কষাকষি এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। তাই আমার বিশ্বাস (পদত্যাগের) এটি সঠিক সময়।’ এই রাজনীতিবিদ আরও বলেন, ‘আমি সরে গিয়ে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য জায়গা করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’

ট্রাম্প যখন অনেক দেশের ওপর অতিরিক্ত শুল্ক আরোপ করেন, তখন জাপানের পণ্যের ওপরও বিদ্যমান শুল্কের সঙ্গে ১৫ শতাংশ অতিরিক্ত শুল্ক যুক্ত হয়। এর ফলে জাপানের গাড়িশিল্পের ওপর শুল্ক দাঁড়ায় ২৭ দশমিক ৫ শতাংশ।

এ নিয়ে দুই পক্ষের আলোচনার পর জুলাইয়ে একটি চুক্তি হয়। গত বৃহস্পতিবার ট্রাম্প এ–সংক্রান্ত একটি নির্বাহী আদেশে সই করেন। সেখানে জাপানি গাড়ির বর্তমান শুল্ক ২৭ দশমিক ৫ শতাংশ থেকে কমিয়ে ১৫ শতাংশ করার কথা বলা হয়েছে। এদিকে বাড়তি শুল্ক অনেকটা কমানো সত্ত্বেও ট্রাম্প প্রশাসনের নতুন শুল্ক জাপানের গুরুত্বপূর্ণ শিল্প খাতটিকে যথেষ্ট চাপে ফেলবে।

এ ধরনের বর্বরতা কোনো অবস্থাতেই সহ্য করা হবে না: অন্তর্বর্তী সরকার

 

রাজবাড়ীর গোয়ালন্দে নুরুল হক মোল্লা, যিনি নুরা পাগলা নামেও পরিচিত, তাঁর কবর অবমাননা ও মরদেহে অগ্নিসংযোগের ঘটনায় তীব্র নিন্দা জানিয়েছে অন্তর্বর্তী সরকার। সরকার বলেছে, ‘এই অমানবিক ও ঘৃণ্য কাজটি আমাদের মূল্যবোধ, আমাদের আইন এবং একটি ন্যায়ভিত্তিক ও সভ্য সমাজের মৌলিক ভিত্তির ওপর সরাসরি আঘাত।’

আজ শুক্রবার জুমার নামাজের পর ‘ইমান-আকিদা রক্ষা কমিটি’র ব্যানারে একদল ব্যক্তি গোয়ালন্দ পৌরসভার ৫ নম্বর ওয়ার্ডে নুরুল হকের দরবারে হামলা চালিয়ে ভাঙচুর ও অগ্নিসংযোগ করেন। একপর্যায়ে ২৩ আগস্ট মারা যাওয়া নুরুল হকের লাশ কবর থেকে তুলে ঢাকা-খুলনা মহাসড়কের গোয়ালন্দ বাসস্ট্যান্ডের অদূরে পদ্মার মোড় এলাকায় নিয়ে পুড়িয়ে দেওয়া হয়। এ ঘটনায় অর্ধশত ব্যক্তি আহত হয়েছেন।

এ ঘটনার নিন্দা জানিয়ে অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের বিবৃতি রাতে গণমাধ্যমে পাঠিয়েছে প্রধান উপদেষ্টার প্রেস উইং। বিবৃতিতে বলা হয়, ‘এ ধরনের বর্বরতা কোনো অবস্থাতেই সহ্য করা হবে না। অন্তর্বর্তীকালীন সরকার আইনের শাসন সমুন্নত রাখতে এবং প্রতিটি মানুষের জীবনের পবিত্রতা, জীবদ্দশায় এবং মৃত্যুর পরেও রক্ষা করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।’

এ জঘন্য অপরাধের সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিদের চিহ্নিত এবং আইনের সর্বোচ্চ প্রয়োগের মাধ্যমে বিচারের আওতায় আনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে অন্তর্বর্তী সরকার। বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘কোনো ব্যক্তি বা গোষ্ঠী জবাবদিহির ঊর্ধ্বে নয়। যারা এই ঘৃণ্য কাজের সঙ্গে যুক্ত, তাদের উপযুক্ত শাস্তি নিশ্চিত করতে দ্রুত ও কঠোর আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে।’

দেশের নাগরিকদের প্রতি ঘৃণা ও সহিংসতাকে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যানের আহ্বান জানিয়ে অন্তর্বর্তী সরকার বলেছে, ‘সহিংসতার বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হোন এবং ন্যায়বিচার ও মানবতার আদর্শকে সমুন্নত রাখতে সম্মিলিত প্রচেষ্টা গড়ে তুলুন।’

পৃথিবীর কোনো শক্তি নাই নির্বাচন ঠেকাতে পারে

 প্রধান উপদেষ্টা প্রেস সচিব শফিকুল আলম বলেছেন, নির্বাচন যে করেই হোক ফেব্রুয়ারির (২০২৬ সালের) প্রথমার্ধে হবে। পৃথিবীর কোনো শক্তি নাই এই নির্বাচনকে ঠেকাতে পারে। সে জন্য যত প্রস্তুতি লাগে সেগুলো নেওয়া হচ্ছে।

দেশের আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি নিয়ে আজ রোববার অন্তর্বর্তী সরকারের প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক মুহাম্মদ ইউনূসের সভাপতিত্বে উচ্চপর্যায়ের এক বৈঠকে এসব কথা বলা হয়েছে বলে জানান প্রেস সচিব। বৈঠকে আইনশৃঙ্খলা বিষয়ে বিভিন্ন বিষয়ে সিদ্ধান্ত ও নির্দেশনা দেওয়া হয়।

কার্যক্রম নিষিদ্ধ আওয়ামী লীগের ঝটিকা মিছিলসহ সাম্প্রতিক আইনশৃঙ্খলা–সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে প্রধান উপদেষ্টার বাসভবন যমুনায় এই বৈঠক হয়। বৈঠকে অন্তর্বর্তী সরকারের নয়জন উপদেষ্টা ও জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টাসহ আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন। পরে রাজধানীর ফরেন সার্ভিস একাডেমিতে সংবাদ সম্মেলনে বৈঠকের সিদ্ধান্ত জানান প্রধান উপদেষ্টার প্রেস সচিব শফিকুল আলম।

প্রেস সচিব বলেন, বৈঠকে আলোচনা হয়েছে ফ্যাসিবাদী শক্তি যখন দেখছে দেশ নির্বাচনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে এবং জুলাইয়ের হত্যার সঙ্গে জড়িতদের বিচার দ্রুতই এগোচ্ছে, তখন তারা বেপরোয়া হয়ে উঠছে। এর ফলে তারা দেশের শান্তি বিনষ্ট করার জন্য গণতান্ত্রিক অগ্রযাত্রাকে ব্যাহত করার জন্য সর্বাত্মক শক্তি নিয়ে মাঠে নামছে। এটা এখন শুধু আইন শৃঙ্খলা পরিস্থিতি নয়, এটা একটা জাতীয় নিরাপত্তা ইস্যু হয়ে দাঁড়িয়েছে। বৈঠকে বলা হয়েছে, দেশের সার্বিক নিরাপত্তার স্বার্থে ন্যূনতম ছাড় দেওয়া হবে না।

শফিকুল আলম বলেন, প্রধান উপদেষ্টা বলেছেন আসন্ন দুর্গাপূজায় অস্থিতিশীল পরিস্থিতি সৃষ্টি করতে নানা ধরনের ষড়যন্ত্রমূলক চেষ্টা হতে পারে। এ বিষয়ে তিনি গত বছরের অভিজ্ঞতা কাজে লাগানোর পরামর্শ দেন। এ বিষয়ে সব ধরনের নিরাপত্তামূলক ব্যবস্থা যেন আগে থেকেই নেওয়া যায়। যাতে কোনো রকমের পরিস্থিতি সৃষ্টি না হয়। এ ছাড়া সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতি বজায় রাখার জন্য সব ধরনের ধর্মভিত্তিক সংগঠনের সঙ্গে বৈঠকের জন্য ধর্ম মন্ত্রণালয়কে নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে।

নিরাপত্তাব্যবস্থা মনিটরিং করতে নিরাপত্তা বাহিনীগুলোর সঙ্গে সমন্বয় বাড়াতে বলা হয়েছে বলে জানান প্রেস সচিব। তিনি বলেন, যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবিলায় প্রশাসনকে আগাম প্রস্তুতি রাখতে হবে। এর পাশাপাশি ডাকসু নির্বাচন যেন শান্তিপূর্ণ ও উৎসবমুখর হয়, সে জন্য বিশ্ববিদ্যালয় প্রশাসনকে সর্বাত্মক সহায়তা দেওয়ার জন্য নির্দেশ দেন প্রধান উপদেষ্টা।

এক প্রশ্নের জবাবে প্রেস সচিব শফিকুল আলম বলেন, আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি যাতে উন্নত হয়, সে জন্য সরকার সর্বাত্মক কাজ করে যাচ্ছে। গত বছরের ৫ আগস্টের পর গড়ে প্রতিদিন চারটি বিক্ষোভ বা ঘটনা ঘটেছে। বিপ্লবের পর যে প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে, তাতে দেখা যাচ্ছে সবাই দাবিদাওয়া নিয়ে বিক্ষোভ করছে।

সংবাদ সম্মেলনে প্রধান উপদেষ্টার উপ প্রেস সচিব মোহাম্মদ আবুল কালাম আজাদ মজুমদার জানান, রাজবাড়ীর গোয়ালন্দে নুরুল হক ওরফে নুরাল পাগলার দরবার শরিফে হামলা-ভাঙচুর এবং নুরাল পাগলার লাশ কবর থেকে তুলে পুড়িয়ে দেওয়ার ঘটনায় আজ পর্যন্ত সাতজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।

বৈঠকে উপস্থিত উপদেষ্টারা হলেন অর্থ উপদেষ্টা সালেহউদ্দিন আহমেদ, পরিকল্পনা উপদেষ্টা ওয়াহিদউদ্দিন মাহমুদ, আইন উপদেষ্টা আসিফ নজরুল, স্বরাষ্ট্র উপদেষ্টা লেফটেন্যান্ট জেনারেল (অব.) মো. জাহাঙ্গীর আলম চৌধুরী, শিল্প উপদেষ্টা আদিলুর রহমান খান, বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ উপদেষ্টা মুহাম্মদ ফাওজুল কবির খান, পরিবেশ, বন ও জলবায়ু পরিবর্তন উপদেষ্টা সৈয়দা রিজওয়ানা হাসান, স্থানীয় সরকার উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভুঁইয়া ও শ্রম উপদেষ্টা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) এম সাখাওয়াত হোসেন। এ ছাড়া বৈঠকে জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা খলিলুর রহমান, প্রধান উপদেষ্টার বিশেষ সহকারী (স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের দায়িত্বে) খোদা বকশ চৌধুরী, পুলিশের মহাপরিদর্শক বাহারুল আলমসহ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।

The Hidden Valley Chronicles

Leo had always believed there was more to the world than what their quiet little village of Greenwood could offer. Every evening, as the sun set behind the distant peaks, he would imagine secrets tucked away in those shadows, waiting to be found. His friends Mira and Tobin humored him most days, though Mira secretly loved the idea of discovery, and Tobin, though skeptical, was always eager to test his inventions on any new mystery that presented itself. One summer afternoon, as they followed the forest trail in search of fireberries, they noticed something unusual. A butterfly with wings that glowed as if carrying embers darted between the trees, shimmering like it had been painted from light itself. None of them had seen anything like it. With a daring grin, Leo gave chase, Mira and Tobin rushing after him. The butterfly led them deeper into the forest than they had ever dared to go. Roots tangled under their feet, shadows thickened, and then, just as they thought they might lose it, they stumbled into a clearing none of them knew existed.

There stood a stone archway, tall and weathered, half-consumed by vines and moss. The air around it hummed faintly, as though it were alive. Symbols shimmered faintly on its surface, twisting in patterns none of them understood. “This isn’t ordinary stone,” Mira whispered, tracing her fingers over the carvings. Tobin crouched, examining its base, muttering about pressure plates and mechanisms, but it wasn’t machinery that kept it glowing. When Leo laid his palm against its surface, the entire arch pulsed with light. The ground trembled, birds scattered, and suddenly the empty center of the archway filled with swirling brightness, a gateway rippling like water. Mira’s eyes widened with awe. Tobin stumbled back in shock. And Leo, with his reckless courage, grinned. “Only one way to find out.” Without hesitation, he stepped through. Mira cried out and followed. Tobin, though panicked, had no choice but to leap in after them.

They fell onto soft grass, the air cool and sweet, unlike anything back home. When they lifted their heads, the sight before them stole their breath. The valley stretched endlessly, ringed by mountains whose peaks touched the clouds. Trees glowed with blossoms of silver and gold, rivers shimmered in hues of blue and violet, and creatures they had only seen in legends roamed freely. Deer with wings grazed near crystalline ponds, tiny dragons zipped through the air like fireflies, and flowers taller than houses swayed gently even without wind. It was a paradise untouched by time, a world alive with magic. Mira pulled out her journal, scribbling furiously, trying to capture every sight, while Tobin muttered in disbelief, poking at a glowing mushroom that hummed when touched. Leo simply stood in awe, his eyes fixed on the horizon.

But the valley wasn’t empty. From the trees emerged a tall figure cloaked in green and gold, with hair like flowing leaves and eyes that glowed softly like lanterns. He carried a staff that seemed carved from living wood. “You should not be here,” the figure said in a voice that echoed like wind through branches. “This valley is hidden for a reason.” The children froze, but Leo, never one to back down, stepped forward. “We didn’t mean to intrude. We just… found the way.” The figure studied them for a long moment before sighing. “The valley reveals itself only to those it chooses. Perhaps you are meant to be here.” With a wave of his staff, small orbs of light drifted around them, leading them deeper into the valley.

As they followed, they learned his name was Elorin, a guardian of the Hidden Valley. He explained that the valley was the last sanctuary of magic, where creatures and nature lived in harmony, safe from the greed of the outside world. Few were ever allowed in, for outsiders often sought to exploit what they did not understand. “If you are here,” Elorin said gravely, “then the valley must see something within you. But beware: the valley also tests those who enter.”

That night, they stayed in a grove where trees glowed like lanterns. Mira sketched until her hands ached, Tobin tried to analyze the glowing fruits, and Leo couldn’t stop staring at the stars, brighter than any he had ever known. Yet in the distance, shadows stirred. Mira noticed first: a dark mist creeping along the ground, swallowing the light of the grove. Elorin’s face grew grave. “It has begun.” He explained that the valley, though beautiful, was threatened by a darkness that had once been sealed away. A creature born of shadow, the Umbrath, fed on fear and destruction. Its prison was weakening, and if it escaped, not only the valley but the world beyond would fall into ruin. The children had not simply wandered here by accident — they had been chosen to help.

The next day, their test began. Guided by Elorin, they journeyed to the heart of the valley, where the seal that held the Umbrath was failing. Along the way, they faced trials that tested their hearts. Leo had to cross a bridge made of light that vanished with doubt, and only by trusting himself could he move forward. Mira was confronted by illusions of failure, her drawings and dreams mocked by shadows, but she overcame them by holding fast to her belief in imagination. Tobin had to fix a broken mechanism deep within the valley — a lock made not of gears but of living vines and crystals. By trusting his own creativity, he repaired it in ways no machine could. Together, they reached the seal, a great stone circle cracked with shadow leaking through.

The Umbrath burst forth, a swirling mass of black smoke and claws, eyes glowing like dying stars. It towered over them, whispering doubts and fears into their minds. Leo faltered, Mira’s hands shook, Tobin nearly ran. But Elorin’s voice steadied them: “The valley chose you because together you are stronger than fear.” Summoning their courage, the three stood side by side. Leo’s bravery struck first, hurling stones with his slingshot to distract the beast. Mira used her sketches, which under the valley’s magic came alive, summoning light-creatures to hold back the darkness. Tobin hurled one of his gadgets, a strange contraption that sparked and flashed, binding the Umbrath in chains of light. United, they focused their strength on the seal, pouring their hope into it, and with a blinding flash, the creature was pulled back into its prison. The cracks sealed, the whispers faded, and silence fell over the valley.

Exhausted, the children collapsed on the grass. Elorin approached, his expression softer than before. “You have done what even the guardians could not. The valley is safe… for now.” He touched each of their shoulders, and for a moment they felt warmth spread through them, like the valley itself thanking them. “But you must return to your world. The valley cannot remain open.” The children pleaded to stay, but Elorin only shook his head. “You carry its memory now. That is enough.”

When they stepped back through the archway, they found themselves once more in the forest clearing, the sun just beginning to set as if no time had passed. The arch stood silent, its glow gone. Mira clutched her journal filled with sketches of wonders. Tobin held fragments of a glowing crystal from his repairs. Leo simply smiled, eyes shining with the knowledge that they had been part of something extraordinary.

As they walked back to Greenwood, they knew their lives would never be ordinary again. They had become the first chapter in what would be remembered as The Hidden Valley Chronicles.