উত্তরের আলো চিরকাল

মার্ক লেভেস্ক ছিলেন বিশাল প্রকৃতির মানুষ। চৌত্রিশ বছর বয়সী এই ক্যুইবেকের ছেলে শার্লেভয় থেকে এসেছেন। কায়াক চালানো, কুকুরের স্লেজ টানা আর বন্য প্রকৃতিতে ঘুরে বেড়ানোই ছিল তাঁর জীবন। অ্যাডভেঞ্চার গাইড ও ফটোগ্রাফার হিসেবে তিনি সেন্ট লরেন্স নদীতে বা বোরিয়াল বনে দল নিয়ে যেতেন, কিন্তু তাঁর হৃদয় সবসময় আরও বন্য কিছুর খোঁজ করত।

একদিন তাঁর দাদীর পুরনো চিঠি এলো। সাথে একটা হলুদ হয়ে যাওয়া ম্যাপ। চিঠিতে লেখা ছিল:

« ফ্যান্টম নদীর ওপারে, যেখানে অরোরা আলো নাচে পূর্বপুরুষদের সাথে, সেখানে আছে ভুলে যাওয়া উপত্যকা। তোমার দাদু সেখানে একটা প্রতিশ্রুতি রেখে গিয়েছিলেন। যাও, খুঁজে নাও। »

মার্ক একাই রওনা দিলেন আগস্টের শুরুতে। সেসময় সূর্য প্রায় ডুবতেই চায় না। তিনি তাঁর পুরনো সেসনা ১৮৫ হাইড্রোপ্লেন নিয়ে সেপ্ট-ইলস থেকে উড়াল দিলেন উত্তরের দিকে।

তিনি একটি কালো জলের হ্রদে প্লেন নামালেন। চারদিকে গোলাপি গ্র্যানাইটের পাহাড়। পা রাখতেই তিনি অনুভব করলেন — প্রকৃতি তাঁকে দেখছে।

দ্বিতীয় দিনে তিনি কায়াকে করে ফ্যান্টম নদীতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ একটি মানুষের চিৎকার শুনলেন। নেমে দেখেন এক নারী বিপদে পড়েছেন। তাঁর inflatable ক্যানো পাথরে ছিঁড়ে গেছে। তিনি ছিলেন ড. ক্যামিল দুবোয়া — মন্ট্রিয়লের ফ্রাঙ্কো-কানাডিয়ান জীববিজ্ঞানী। তিনি আর্কটিক ইকোসিস্টেম নিয়ে গবেষণা করছিলেন।

দুজনের মধ্যে সহজ বন্ধুত্ব গড়ে উঠল। মার্কের ছিল মাঠের অভিজ্ঞতা আর প্লেন। ক্যামিলের ছিল অনুমতিপত্র ও বৈজ্ঞানিক জ্ঞান। তারা একসাথে আরও উত্তরের দিকে যাত্রা করলেন।

প্রথম কয়েকদিন ছিল খাঁটি অ্যাডভেঞ্চার। তারা কায়াক চালালেন, ভারী মালামাল বয়ে নিয়ে পাহাড় পার হলেন। রাতে ক্যাম্পফায়ারের পাশে বসে গল্প করতেন। মার্ক বলতেন তাঁর বাবার সমুদ্রে মৃত্যুর কথা। ক্যামিল বলতেন প্যারিসের প্রাক্তন প্রেমিকের কথা, যে তাঁর স্বাধীনতা বুঝতে পারেনি।

এক রাতে অসাধারণ অরোরা দেখতে দেখতে তাদের হাত ছুঁয়ে গেল। কেউ হাত সরিয়ে নিল না। প্রথম চুমু ছিল উত্তরের বাতাসের মতোই স্বাভাবিক ও গভীর।

কিন্তু উপত্যকা আরও বিপজ্জনক ছিল।

যত গভীরে যাচ্ছিলেন, দৃশ্য আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছিল। অতিকায় গাছ, লুমিনেসেন্ট ফুল, আর বাতাসে প্রাচীন কণ্ঠস্বর। এক ঝড়ের সময় তারা একটি গুহায় আশ্রয় নেন। গুহার ভিতরে ছিল জ্বলজ্বলে নীল আলোর একটি সরোবর। সেখানেই তাদের ভালোবাসা পূর্ণতা পেল।

ভেজা শরীর নিয়ে, আলোর নিচে তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন। মার্ক বললেন, “আমি সারাজীবন পালিয়েছি। কিন্তু তোমার সাথে আমি থাকতে চাই।”

ঝড়ের পর তারা বুঝলেন ফিরে যাওয়ার পথ বন্ধ। নদী তার গতিপথ বদলে ফেলেছে। তারা কষ্ট করে, ক্ষুধার্ত অবস্থায়, শেষ পর্যন্ত প্লেনে ফিরে আসেন।

মন্ট্রিয়লে ফিরে তাদের সম্পর্ক থেমে থাকেনি। মার্ক তাঁর অ্যাপার্টমেন্ট বিক্রি করে তাদুসাকের কাছে ছোট বাড়ি কিনলেন। ক্যামিল গবেষণার সাথে শিক্ষকতা শুরু করলেন। তারা বারবার উত্তরে ফিরে যেতেন, কিন্তু সেই উপত্যকায় আর নামতেন না।

দুই বছর পর, শার্লেভয়ের আকাশে অরোরার নিচে মার্ক ক্যামিলের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দিলেন। ক্যামিল কেঁদে সম্মতি দিলেন। তাদের বিয়ে হয়েছিল নদীর উপর নৌকায়।

আজ তারা দুজনে মিলে ছোট ইকো-ট্যুরিজম কোম্পানি চালান। তারা মানুষকে কানাডার সৌন্দর্য দেখান, কিন্তু তার রহস্য রক্ষা করেন।

মাঝে মাঝে রাতে তারা পুরনো ছবি দেখেন আর মনে করেন সেই নীল আলোর সরোবরের কথা, যেখানে তাদের প্রথম চুমু হয়েছিল।

মার্ক লেভেস্ক একটি হারানো উপত্যকা খুঁজতে গিয়েছিলেন।
সেখানে তিনি পেয়েছিলেন সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে বন্য এবং সবচেয়ে মুক্ত ভালোবাসা।

আর কোথাও, ফ্যান্টম নদীর ওপারে, সেই উপত্যকা এখনও আলো ছড়িয়ে যাচ্ছে — চিরকালের জন্য।